ECM是英文Editions of Contemporary Music的缩写，中文的意思是“当代音乐集锦“，她是一家独立的德国唱片公司的名称，出版以爵士乐为主的多样性音乐。她并不是一家刚刚出道的新公司，自1969年创立至今，这家小公司已经在音乐大海中傲然挺立了三十多年了！长期以来，ECM出版的唱片一直给人品位过高，亲和力不够的感觉，加上独立发行的市场销售方式，不依傍大公司极具煽动力的广告宣传，除了少数几张比较通俗之外，敢于进口ECM的人很少。             
    ECM当然不是一家热门唱片大牌，但她绝对是一最勇于创新的公司。充满活力不拘一格的音乐；欧陆色彩浓厚的美术设计；特有的录音取向---构成了ECM唱片最吸引人的特征。而这一切，则与公司老板兼创始人制作人Manfred Eicher密不可分。 
    Manfred Eicher1943年出生于德国林德，六岁开始学小提琴，后来进入柏林音乐学院完成了大提琴及作曲学位，成为柏林爱乐乐团的乐手，并担任室内乐及管铉乐的录音助理。这些经历为他今后的事业打下了坚实的基础。和很多古典音乐演奏家一样，Eicher对爵士乐非常感兴趣，经常穿州越境地去欣赏一个又一个爵士音乐节，由此认识了一些很有才华但又不受主流唱片公司重视的爵士音乐家。1969年，Eicher筹借了一万六千马克，租用录音室，录下了ECM的第一张唱片，推出市场后的销售情况号到连他自己都不敢相信。从此，ECM陆续出版录音，给全世界的唱片市场注入了一股清新的空气。                     
    创立唱片公司的动机有很多，有人为了名成立就，有人则凭着对音乐的热爱和一份音乐人对乐迷的责任感，Eicher无疑是后者。从ECM公司的名称来看，可以发现Eicher是要出版富有创意的音乐，这些音乐并不局限于爵士乐，可以是民族音乐，可以是世界音乐，甚至是前卫音乐，实验音乐等多样音乐。可能你想不到，从公司创立至今，Eicher几乎包办了所有ECM专辑的制作。难道说Eicher是一专制霸道的人吗？当然不是，原因是Eicher有非常独到的制作理念。事实表明，Eicher不但十分尊重每个音乐家的人文背景，而且这些这些音乐家更在Eicher的启发下，共同创造了ECM独一无二的美学。ECM的本质特点是绝不与主流为伍，坚持非主流的出版态度。原来曾在ECM，现已跳槽到美国GEFFEN的著名吉他演奏家Pat Matheny，如今已是一位主流爵士音乐人，他说当艺人想跳槽到主流唱片公司的那刻起，他就已经不属于ECM了。由此可见ECM的一贯作风：不流于俗，宁缺勿滥。 
    如今的时代是一个竞争的时代，唱片业间的无硝烟战争也很激烈。厂家不光在音乐内容和价位上打仗，在唱片的封面设计也费劲心机，以争取买者最好的第一印象。一时间，唱片货架上五颜六色，花花绿绿晃人眼。在一大版唱片中，只要有一张ECM的唱片，我保证你能毫不费力的把它挑出来，因为ECM的设计风格与众不同，ECM唱片爱用单色作为封面的色调，就算增加其他的彩色也只是极少的点缀。有很多ECM唱片封面只有一张黑白照片，极富生命力的层次感；有的ECM唱片干脆就是雪白的底子上写上专辑和作曲家的名称，或是一种粗犷的线条，让人感到一种淡雅的凄清。
    与其说ECM是一家唱片公司，倒不如说它是一个由许多艺术家在追求自然与人文的和谐相识相适中所构成的音乐生态。
    ECM创立於一九六九年，创办人曼佛艾克（Manfred Eicher）毕业於柏林音乐学院，拥有低音大提琴演奏与作曲的硕士学位，（是自己没做出好音乐，所以才要当制作人吗？）艾克对电影与音乐的兴趣极为浓厚，是大导演高达在音乐与电影概念上的战友，ECM公司的另一位制作人史帝夫雷克（Steve Lake）说：「艾克曾经双手捧著ECM公司所有的资源，去问高达说：我们能为你作什麽？」艾克在电影音乐方面的成绩，除了参与高达的多部作品之外，还包括了与导演安哲罗普洛斯Theo Angelopoulos合作的「鹳鸟踟躇The Suspended Step Of The Stork」以及与导演柯勒Xavier Koller合作「希望之旅Journey Of Hope」。 
    在音乐上，艾克担任ECM大部分录音的制作人，他和Blue Note唱片公司的老板艾佛 莱恩Alfred Lion一样，以一个人的品味，主导了公司的音乐走向，甚至於在当时改变了整个音乐界。ECM在一九六九年创立初期，对爵士乐来说至少有两项重要的意义：一 是为走前卫路线的美国爵士乐手提供了庇护地，让乐手们能够持续依照自己的想法创作，而不必和日趋庸俗的商业市场妥协。其次是艾克鼓励支持了许多有实力的欧洲乐手在爵士乐界崭露头角。 
    看ECM的前一百张唱片，会发现一个颇有意思的巧合，ECM的第一张唱片（唱片编号 ECM1001）是美国钢琴家马尔瓦卓Mal Waldron的《Free At Last》，唱片标题听起来像是马老先生已经闷了很久，终於可以自在的演奏他想要的东西，高喊：「我终於自由了」。ECM的第一百张唱片（唱片编号ECM1100）是凯斯杰瑞Keith Jarrett的日本现场六CD套装唱片《Sun Bear Concerts》，试问，听众要对乐手迷到什麽程度，市场才会将他一次巡回的所有现场都发行唱片？《Sun Bear Concerts》的发行上市，象徵著杰瑞彻底征服了日本爵士乐迷。在这两张唱片之间，安东尼布列斯顿（Anthony Braxton）、奇克柯利亚（Chick Corea）、保罗布雷这几位美系的爵士乐手发表了极具创意的作品，挪威的萨克斯风手杨葛柏瑞克Jan Garberak、义大利的小喇叭手恩瑞可拉瓦Enrico Rava也走出他们自己的道路。 
    ECM的唱片大致上是比较偏向爵士与民族音乐，ECM旗下，还有其他品牌，像是ECM New Series（新系列），新系列在型态上是古乐、前卫实验、古典、当代音乐兼容并蓄，包括小提琴家基东克莱默（Gidon Kremer）演奏史特拉汶斯基与萧士塔高维契、凯斯杰瑞弹巴赫的大键琴作品、前卫萨克斯风手练才量艘 即兴演奏加上电子取样的「电子共鸣（Electronic-Acoustic）」风格、爱沙尼亚当代作曲家阿弗佩尔特（Arvo Part）的作品、人声演唱者梅芮迪斯孟克（Meredith Monk）等等等，一串无法分类的作品名单。 
    Watt和XtraWatt则是偶像级伟大作曲家卡拉布雷（Carla Bley）（闻名欢呼！！）创立的音乐品牌，依附在ECM旗下，发行了卡拉布雷与她的男友，贝斯手史帝夫史瓦洛（Steve Swallow）等人众多的杰出作品。 
    Carmo则是由吉他手艾伯托吉斯蒙提（Egberto Gismonti）负责，以出版新而具原创性的拉丁音乐为主要目标。 
    ECM打从一开始，老板曼佛艾克就必须负担相当大的经济压力，但是在困境中坚持，也为他带来甜美的收获，第一位让ECM品尝到胜利果实的音乐家，是凯斯杰瑞。一九七五年发行的钢琴独奏录音《科隆音乐会The Koln Concert》（ECM唱片编号1065），让ECM在成立的第六年，就跻身最重要的独立品牌之一，二十五年来这张唱片销售接近五百万张。 
    ECM另一位叫好又叫座的偶像英雄，是吉他手派特马西尼（Pat Metheny），马西尼从融合爵士出发，成为当代最受注目的的爵士吉他演奏者。马西尼的知名度很高，但是或许没有太多人注意到，马西尼是真正从ECM「出发」的乐手，从他录制第一张个人专辑开始，音乐生涯起飞的前十年，马西尼都在ECM旗下，在ECM录制了《Pat Metheny Group》、《80/81》、《Rejoicing》等等作品，也是这些专辑让他受到乐迷的注意，马西尼才逐步登上今天的大师地位。 
    挪威萨克斯风手杨葛柏瑞克，可以说是三十年来欧洲最重要，也最具创意的萨克斯风手之一，成功地将北欧民谣融入爵士乐风格，为民谣导向的所谓「世界融合」爵士开启新局。近年来，在民族音乐与爵士之外，葛柏瑞克和专攻中古宗教音乐的人声团体Hilliad Ensemble合作，录制了《Officium》等作品，Hillard中古教会式的吟唱和声，配合葛柏瑞克穿插的萨克斯风即兴，形成令人头皮发麻的音乐，《Officium》这张唱片上市时在欧洲大陆与英国造成极大的轰动，单在英国一地，上市不到一个月销售就破十万张，（我的天，英国一张ECM卖十六磅半，台币八百五！）当场解决了ECM困窘的财务情况，这也是为什麽葛柏瑞克每年至少要去英国演奏一次的原因所在。 
    当年ECM公司成立之初，曼佛艾克、杨葛柏瑞克这些欧洲年轻人，跌跌撞撞地要在音乐世界中摸索出一条属於自己的新路，三十年过去，就有了现在的ECM。