在欧美社会，每年一度的圣诞节，跟中国人的农历年非常类似，这是一个家人团圆的日子，只要有可能，人人都要返乡团聚，享受温馨的天伦之乐。在返乡的同时，人们也都会费尽心思的为每一个亲人挑选一份最合适的礼物。为了配合这个节日的气氛，不但商家都精心规划各种应景的装饰与商品，大街小巷也都随时都可以听到圣诞音乐。尽管具有强烈的季节性，圣诞音乐仍然是唱片界非常重视的产品，除了一些脍炙人口的经典持续热卖，更乐于推出新的作品，而有些艺人由于在这个领域特别受到喜爱，甚至每隔个几年就要推出一张新的圣诞专辑，金布理克曼（Jim Brickman，以下简称JB）就是一个最好的例证，他历年来的几张圣诞专辑都有着极佳的风评。继2006年加盟SLG唱片的首张专辑「Escape」之后，他又发表了最新的圣诞作品「Homecoming」。

        假如你想要应景一下，可是又不希望被流行牵着走，那么JB充满真情而又动人的钢琴音乐，应该会是相当完美的选择。事实上，大概很少有其他艺人录制圣诞专辑的频率比他更高，在前后十年之间，他推出了四张圣诞专辑，从1997年的「The Gift」、2003年的「Peace」、和2006年的「Christmas Romance」，到刚刚发表的「Homecoming」，始终都没有让人失望过。有趣的是，他一直都维持着几乎完全相同的模式，也就是用他的钢琴独奏，穿插着平易近人的乐团合奏，以及部分知名歌手或合唱团客串的演唱，例如，他在「The Gift」专辑中，请来乡村歌手柯林瑞（Collin Raye）和苏珊艾胥顿（Susan Ashton）演唱同名标题歌曲，在「Peace」专辑中，除了柯林瑞再度客串，还有福音团体「阿拉巴马盲童」（Blind Boys of Alabama）合唱团演唱「Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow」，「Christmas Romance」专辑虽然没有聘请其他歌手，JB本人却也亲自演唱了「Even Santa Fall in Love」，而这回则是乡村乐团「孤星」（Lonestar）的主唱瑞奇麦当劳（Richie McDonald），应邀主唱「Coming Home for Christmas」。

        2007年十一月上旬，JB被「新音乐大奖」（New Music Awards）提名为「年度最佳抒情男艺人」，代表了他的受到肯定，绝对不只是局限于「新世纪」的领域。1961年十月出生于克利夫兰的他，年轻时代在克利夫兰音乐学院主修作曲与表演，同时也在另外一所大学选修企业管理课程。十九岁那年，由于被吉姆韩森（Jim Henson）雇用，为儿童节目「芝麻街」（Sesame Street）作曲，而开始他的音乐生涯，并且为不少企业主谱写过脍炙人口的广告歌曲，曾经因而夺下多项国际性的大奖。另外，由于外型俊俏，他也跃登荧光幕，成为波士顿某电台的广告代言人，被媒体誉为「最具有魅力的钢琴演奏者」。1994年，他被Windham Hill网罗，推出首张个人专辑「No Words」，其中的「Rocket To The Moon」成了有史以来第一首打进「告示牌」排行榜的器乐独奏曲。他的「By Heart」、「Picture This」、「The Gift」和「Destiny」等四张专辑都有超过五十万张的销售纪录，其中发表于1997年的「The Gift」，是他的第一张圣诞专辑。他所演出的曲目，绝大多数都是自己的作品，风格非常广泛，除了唯美的钢琴独奏曲和浪漫的情歌之外，也经常展现出他对儿童的爱。

        从1997年的「Picture This」以来，除了2006年的「Christmas Romance」由于没有在美国发行而未曾上榜之外，JB其余的所有专辑，包括另外三张圣诞专辑，全部都夺得「新世纪专辑」排行的冠军。虽然JB以他原创的钢琴乐曲而被归类为「新世纪」艺人，但他的许多乐曲也曾经邀请到玛蒂娜（Martina McBride）、柯林瑞和麦可史密斯（Michael W. Smith）等著名歌手客串演唱，甚至打进流行与乡村的单曲排行。在他的音乐会中，他青梅竹马的好友安柯克兰（Anne Cochran）总是固定的参与演唱，并且经常在他的唱片中负责和声。另外一位重要的搭档，则是擅长小提琴等多样乐器的崔西席佛曼（Tracy Silverman），他同样是JB的好友，经常分担制作的重担，甚至共同谱曲，这次的圣诞专辑也维持着相同的模式，而包括女性作曲名家维多莉亚萧（Victoria Shaw）在内，参与联合制作的都是他长期的合作伙伴。

        在「Homecoming」中，JB把他从创作、编曲、演奏到制作的多样才华发挥得淋漓尽致，尽管不可免俗的挑选了一些传统曲目，但是却运用编曲的技巧，带来新鲜的表现，同时也没有忘记展现自己的创作风格。专辑开头，他首先带来创作曲「Thanksgiving」，在乐团的前导之后，他以钢琴独奏带来温馨而又感性的序幕，表达感恩的心情。传统乐曲「Good King Wenceslas」经过重新编曲，以比较小编制的乐团点缀，仍然散发着标准的JB风格与独特的魅力。接着，我们听到第一位特别来宾瑞奇麦当劳登场，献唱他与JB、以及维多莉亚萧连手谱写的「Coming Home for Christmas」。瑞奇麦当劳向来以擅长诠释天伦亲情的题材而著名，他充满感情的歌声再度有了令人感动的发挥。继续出现的「Gathering」，也是JB自己的作品，基本上以他的独奏为主，逐渐加入部分乐器的点缀，描绘出人们一一踏上返乡之路的心情。「Deck the Halls」是另外一首圣诞歌曲经典，但是改用电子合成乐器轻盈跳跃的节奏，叙述人们忙着布置过节气氛的欢乐。

        普世欢腾的快乐，在根据贝多芬第九号交响曲「合唱」主旋律改编的「Joy」里面，有了另外一种风貌。JB邀请到曾经在上一张专辑客串过的小提琴家戴维克林肯伯格（David Klinkenberg）再度合作，搭配出绝佳的效果。传统圣诞歌曲「I Heard the Bells on Christmas Day」，除了青梅竹马的好友安柯克兰担任主唱，他并且请来在融合爵士乐坛备受推崇的吉他名家彼得怀特（Peter White）出马Solo，让歌曲出现新鲜的感觉。接着，我们听到另外一首最具有代表性的圣诞经典「Silent Night」，改用「Still Nacht」这个原始的标题，在他亲自编曲之下，以一种近似即兴的爵士风格表现，起先只有他的钢琴独奏，后面才陆续加入乐团的点缀，让这首名曲彷佛得到了新的生命。「I Saw Three Ships」也是传统经典，JB的独奏再度发挥他的魅力，而他亲自谱写的「Bethlehem」则由大提琴跟他的钢琴搭配，做出典雅的表现。

        在上回的「Escape」专辑，JB曾经邀请崛起于90年代的黑人灵魂歌手，同时也是他高中学弟的杰拉德李佛特（Gerald LeVert）客串担任「My Angel」的主唱，由于发现感觉很好，特别把歌词予以部分修改，另外录制了一个「圣诞」的版本，可惜的是，李佛特随即在2006年十一月以仅仅四十岁的英年病逝，令人惋惜。而这次JB曼把李佛特生前最后的这首录音收录到此，分外的珍贵。专辑的尾声，以再度呈现JB典型浪漫的「Auld Lang Syne」，向逝去的岁月告别，最后添加的特别收录，是「Coming Home for Christmas」的另外一种混音版本，强化了管弦乐的伴奏，跟先前比较流行的手法不太一样，但同样的感人。JB并没有因为这是一张应景的圣诞专辑而掉以轻心，他用跟自己一般专辑相同的严谨态度处理，表现出精致的浪漫质感，就算圣诞季节过后，相信你也还是会同样喜欢这张专辑的！